다시 붐비는 강원랜드 ‘카지노명암’

코로나19 엔데믹(풍토병화) 이후 다시 붐비고 있는 강원랜드가 올해로 창립 25주년을 맞았다. 지금까지 폐광 관련 기금에 낸 돈만 2조 원이 넘고 지역 일자리를 만드는 데도 톡톡한 역할을 하고 있지만 ‘도박장’ 꼬리표를 떼는 건 여전히 숙제다.

“블랙잭이 제일 인기가 많아요. 게임을 할 수 있는 자리를 30만 원 정도에 사고팔기도 하죠.”

17일 오전 9시 30분. 10시에 문을 여는 강원랜드 카지노 입구엔 손가방을 든 남녀 1200여 명이 긴장한 얼굴로 모여 있었다. 원하는 게임의 좋은 자리를 선점하기 위해 개장을 기다리는 이들이었다. 입구 밖에 놓인 현금자동입출금기(ATM) 앞에도 현금을 뽑으려는 사람들의 발길이 끊이지 않고 이어졌다. 대다수가 5만 원권을 꽤 두둑하게 뽑아 옆구리에 낀 손가방에 담았다.

오전 9시부터 개장을 기다린 60대 A 씨는 오전 5시에 경기 의정부 집을 나섰다고 했다. A 씨는 “일주일에 3번 정도 온다”며 “올 때마다 200만∼300만 원 정도 쓴다”고 말했다. 그는 “주말에는 사람이 몰려서 블랙잭이나 바카라 같은 인기 게임을 하는 게 쉽지 않다. 그래서 자기 자리를 넘기고 돈을 받는 거래도 종종 이뤄진다”고 덧붙였다.

신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산으로 한산했던 강원랜드 카지노가 다시 붐비고 있다. 지난해 연간 입장객 수는 이미 208만4000명으로 1년 전보다 147% 급증했다. 한 달에 평균 17만4000명이 강원랜드를 방문한 셈이다. 이날도 행운을 좇아 전국에서 모여든 입장객들이 카지노 입구가 열리기만을 기다리고 있었다.

사전 입장 신청자 1,700여명

오전 10시. 카지노 입구에 있는 거대한 모니터에 번호가 표시됐다. 입장 순서였다. 전날 자동응답전화(ARS)로 사전 입장 신청을 받고, 그들 가운데 추첨을 통해 순서를 정한다. 1∼20번에 해당하는 사람들이 빠른 걸음으로 입구로 향했다. 입장권과 신분증, 소지품 검사가 진행됐다. 마치 공항 입국장같이 꼼꼼한 검사가 이어졌다. 강원랜드 관계자는 “술을 마셨거나 가방에 흉기 등을 넣어두면 절대 입장이 불가능하다”며 “안에서 어떠한 일이 벌어질지 몰라 예방하는 차원”이라고 설명했다.

이날 사전 입장을 신청한 사람은 1700여 명이었다. 이들은 저마다 원하는 게임장에 자리를 잡고 본격적으로 베팅을 시작했다. 현재 강원랜드 카지노 안에는 블랙잭, 바카라 등의 테이블 게임이 193대, 전자 테이블 게임이 7대, 슬롯머신 1360대가 운영되고 있다. 가장 빠르게 모든 자리가 차는 곳은 베팅 한도가 30만 원으로 가장 높은 블랙잭 자리였다. 2층에 마련된 테이블 게임장은 빈 테이블을 찾기 어려울 정도로 사람들이 꽉 들어찼다. 전남 고흥에서 온 B 씨는 “베팅 한도가 너무 작다”며 “블랙잭이 그나마 베팅한 칩의 두 배를 딸 수 있어 인기가 가장 높다”고 했다.

시끄러울 줄 알았던 카지노 내부는 생각보다 조용했다. 한 테이블에서 작은 환호성이 터져 나왔다. 본인이 받은 카드에 적힌 숫자의 합이 21이 되면 승리하는 블랙잭 자리였다. 딜러가 처음 건네준 카드 두 장에 적힌 숫자의 합이 21이 된 사람이 한 번에 2명이나 나온 것이었다. 함박웃음을 지으며 본인이 딴 칩을 가져온 사람들은 또다시 신중하게 베팅을 이어갔다.

늘 즐겁고 차분한 상황만 있는 건 아니었다. 개장 후 한 시간 남짓 지났을 때 한 블랙잭 테이블에서 중년 여성과 남성 사이에 고성이 오갔다. “왜 막말하냐” “왜 게임을 그렇게 하냐”며 두 사람의 목소리가 더욱 커지자 입장객들과 딜러는 게임을 멈추고 두 사람을 바라봤다. 좀처럼 다툼이 멈출 기미가 보이지 않자 직원이 이들을 데리고 나갔다. 두 사람은 자리를 뜬 지 5분 만에 차분한 모습으로 다시 테이블 앞에 앉았다. 강원랜드 관계자는 “카지노 내부에서 입장객들끼리 심하게 싸우면 출입이 정지될 수 있어 의외로 다툼은 쉽게 정리가 되는 편”이라며 “사람들이 이곳에 오는 가장 큰 목적은 돈을 많이 따는 것이고 그러기 위해선 최대한 많은 게임에 참여해야 하기 때문”이라고 했다.