토트넘 소식을 전문적으로 다루는 토트넘 홋스퍼 뉴스는 2일(한국시간) “손흥민이 토트넘에서 마지막 경기를 치렀을지도 모른다”며 “최근 다니엘 레비 토트넘 회장이 여름 이적시장을 앞두고 (사우디 측과) 협상을 시작했기 때문에, 손흥민은 UEL 결승전이 토트넘 소속으로 마지막 경기였을 것”이라고 보도했다.

2년 전부터 이어져 온 손흥민을 향한 사우디의 구애가 여전히 계속되고 있다. 특히 최근 들어서 구애가 상당히 적극적이다. 사우디는 자국 축구의 부흥과 발전을 위해 같은 아시아 대륙에 속하면서 수많은 팬을 보유한 한국의 ‘캡틴’ 손흥민을 영입하는 꿈을 꿔왔는데, 올해 영입할 적기라고 판단해 본격적으로 움직이기 시작했다.

실제 현지 보도를 종합하면 알힐랄과 알이티하드 등 사우디를 대표하는 거물 구단들이 손흥민 영입을 추진하고 있다. 당초 이들을 이번 여름 FA(자유계약선수) 신분이 될 예정이었던 모하메드 살라를 원했지만, 살라가 리버풀과 재계약을 체결하자 기존에 관심을 가져왔던 손흥민으로 노선을 확실하게 정하면서 ‘러브콜’을 보내고 있다.

특히 사우디는 손흥민에게 막대한 연봉을 제시한 것으로 알려졌다. 지난 2023년에도 손흥민은 알이티하드로부터 연봉 2530만 파운드(약 471억 원)에 달하는 제안을 받은 바 있다. 현재 손흥민이 토트넘에서 연봉으로 988만 파운드(약 183억 원)를 받고 있는 것을 고려하면 그야말로 ‘파격적인’ 대우다.

손흥민을 향한 사우디의 관심 속에 토트넘도 이미 매각하기로 뜻을 굳혔다. 토트넘은 ‘오일 머니’를 앞세워 자금력이 풍부한 사우디로부터 거액의 제안을 받는다면 올여름 손흥민을 현금화하는 방안을 검토하고 있다. 손흥민을 매각한 후 벌어들인 수익으로 다음 시즌을 대비해 선수단 보강에 나서는 게 토트넘의 계획이다.

토트넘은 특히 서른 중반을 바라보는 손흥민이 부상이 점점 잦아지고 예전만큼 영향력을 발휘하지 못하는 데다, 계약기간이 1년밖에 남지 않아 올여름 매각해야만 이적료 수익을 벌어들일 수 있는 만큼 매각에 상당히 적극적이다. 이미 토트넘은 손흥민을 대체할 선수도 낙점했다.

토트넘 홋스퍼 뉴스는 “손흥민은 최근 경기력이 조금씩 떨어졌다. 실망스러운 시즌을 보낸 그는 토트넘에서 마지막 시즌을 보낸 것 같다”며 “레비 회장은 올여름 FA 신분으로 시장에 나올 가능성이 큰 리로이 자네의 에이전트인 피니 자하비와 이적 논의를 나눴다. 자네가 토트넘에 합류하면, 손흥민을 대체하게 될 것”이라고 설명했다.

지난 2015년 여름 바이어 레버쿠젠을 떠나 토트넘 유니폼을 입은 손흥민은 지금까지 핵심으로 활약을 펼쳐 왔다. 이적 첫 시즌은 적응 등을 이유로 고전했지만, 이후 시간이 지나면서 적응을 마치고 발전을 거듭하면서 매 시즌 두 자릿수 득점에 성공하는 등 눈부신 퍼포먼스 속에 ‘에이스’로 발돋움했다.

실제 손흥민은 지금까지 토트넘 유니폼을 입고 통산 454경기를 뛰면서 173골·101도움을 기록했다. 토트넘 역사상 최다출전 6위이며, 최다득점 5위에 해당한다. 지난 2023년부터는 아시아인 최초로 주장으로 임명돼 선수단을 이끌고 있다.

이 기간에 손흥민은 UEL 우승 1회를 달성했다. 또 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 득점왕을 한 차례 거머쥐었고, 잉글랜드 프로축구선수협회(PFA) 올해의 팀에 한 차례 선정되는 영광을 누렸다. 2020년 국제축구연맹(FIFA) 푸스카스상을 수상하고, 2019년과 2022년 세계 축구 최고 권위를 자랑하는 발롱도르 후보에 오르기도 했다.